教会认为教堂是天主的圣殿，是信徒聚会祈祷和表达信仰的中心。教堂的出现最早在公元4世纪。据称罗马帝国的君士坦丁大帝于312年颁布了历史上著名的米兰诏书，宣布基督教信仰为国教，这使原先遭受镇压的基督徒们终能重见天日。为了聚会的需要，基督徒们开始兴建聚会场所，这类场所就是西方教会最初的教堂。至公元4、5世纪教堂建筑开始迅速发展，在西欧各地的教会管辖区内，权倾一时的主教们开始兴建象征权力、知识与信仰光辉的大教堂。

天主教堂主要分为罗马式和哥特式两种建筑方式。罗马式教堂兴起于公元9世纪至15世纪，是欧式基督教堂的主要建筑形式之一。罗马式建筑的特征是线条简单、明快，造型厚重、敦实，其中部分建筑具有封建城堡的特征，是教会权力的化身。罗马式教堂在主体设计上多采用长方形会堂布局，因模仿古罗马建筑而得名。例如模仿古罗马凯旋门、城堡及城墙等建筑式样，采用了古罗马式的拱券结构，所以人们称其为“罗马式建筑”。教堂前后配以碉堡式钟楼，俯瞰教堂平面为长方十字形状，象征耶稣受难的十字架。

从12世纪开始，更高耸的哥特式大教堂陆续呈现在人们眼前。哥特式建筑真正的起源地是巴黎的塞纳河畔，其特色是有高耸的钟塔。塔上彩色的玻璃窗，表现出对天国的赞颂，也突显出信仰的坚韧。哥特式艺术的出现与它所处的时代有着密切的关系。12世纪以后，西欧进入了封建社会的繁荣阶段，经济上更加富裕，宗教理论也日趋发展。天主教会把教堂视为天主的宫殿，人们喜欢待在宽敞的教堂里体验宗教的神圣感。因此，富有的市民认为想要表达对基督教的崇敬，最好的方式就是在城市中修建高大的教堂。

随着天主教在世界的影响不断扩大，天主教传教士也开始走出欧洲，踏上了中国的土地。唐贞观九年(635)，天主教一支被视为异端的教派(聂斯脱利派)传入长安，时称“景教”。一段时期中，该教派达到了“法流十道，寺满百城”的兴盛景象，但后来因唐武宗下令灭佛，景教也受到牵连，其宗教建筑大量被损毁。当时的“寺”(即教堂)，今天已不见踪影。

北京王府井天主教堂，世称“东堂”（旧时北京天主教共有东、西、南、北四堂），坐落于北京王府井大街74号，创建于1655年。现存的教堂建筑是一座三层罗马式建筑，在建筑细部的处理上，融入了许多中国传统建筑的元素，如门额和大门两侧的对联。

天主教自元朝开始正式传入中国。目前，中国天主教会共有教堂6300余座。其建筑形式大都表现为罗马式或哥特式。这些教堂或多或少体现了天主教的普世性特点，即教堂通常都有高耸的塔尖或圆形拱顶，堂顶竖立一个大十字架。教堂内常设有举行弥撒祭献的祭台，悬挂有象征耶稣受难的十四处苦像。20世纪前在中国所建的教堂，大都属于这两种类型，但也有不少教堂建筑体现了中西合璧的特点。例如，始建于1887年的北京救世主堂(北堂)，其主体建筑为哥特式，教堂正门左右两侧的碑亭却是中式亭台建筑。始建于1876年的贵州教区主教府的钟楼，完全是中式塔楼建筑。云南大理的天主教堂，明显带有当地少数民族建筑的风格。山西太原南郊洞儿沟天主教朝圣地，新建有中国古典建筑式样的七苦圣母大殿，殿前广场中央建有仿北京天坛的圆形祭坛。中国天主教神哲学院的小教堂，外部结构也是北京天坛式建筑，窗户彩色玻璃是用剪纸剪出的圣经人物像，较好地体现了中西文化交融的特点。此外，许多教堂大门两侧都刻有中文对联，例如北京东堂大门两侧的对联为“庇民大德包中外，尚父宏勳冠古今”，门额为“惠我东方”。该对联喻意天主的大德庇护中外，圣父的功勋涵盖古今。历史上康熙皇帝对天主教有特别的好感，他曾亲赐北京南堂“万有真原”匾额和对联“无始无终，先作形声真主宰；宣仁宣义，聿昭拯济大权衡”，并复制多块匾额分赐给各地教堂悬挂。至今，天主教信徒们对康熙帝亲赐的匾额仍情有独钟，所以许多教堂正门上方都挂有“万有真原”的匾额。

杨家桥圣母七苦堂位于江苏省苏州市金阊区三香路，是天主教苏州教区的主教座堂。教堂主体建筑飞檐翘角，颇具中国古典建筑韵味。

教堂是信仰的外在表现形式。但透过外在形式可以彰显内在的思想。中式教堂的出现就是教会本地化的表现，透过教堂建筑体现了设计者对中国文化的喜爱。然而中国教会本地化的标志是多方面的，除教堂建筑之外，还包括礼仪本地化、制度本地化、神职本地化等诸多方面。中国天主教会的本地化在注重外在形式的同时，更注重神学思想的本地化。只有神学思想本地化了，才可能更好地引导信众走爱国爱教的道路，把基督的福音融入我国的优秀文化传统中，然而这是不可能一蹴而就的，可谓任重而道远，需要集众人的智慧，共同努力!

（作者系中国天主教“一会一团”秘书处主任）

（来源：《中国宗教》2015年第9期）

                                                                                                      （编辑：霍群英）